Elefantes en peligro: un proyecto de conservación en Laos


En el norte de Laos, cerca de la frontera con Tailandia, un grupo de científicos trabaja en la recolección de excrementos de elefantes, con el objetivo de estudiar el ADN de estos mamíferos y mejorar sus posibilidades de supervivencia. La población de elefantes en Laos ha disminuido drásticamente en las últimas décadas debido a la caza furtiva, la destrucción de su hábitat y la explotación laboral en la industria forestal.

Según el Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF), actualmente quedan entre 500 y 1,000 elefantes salvajes en Laos, una cifra que ha disminuido en un 66% en los últimos 20 años. La falta de oportunidades para reproducirse y el abuso por parte de la industria turística y forestal han contribuido a la drástica reducción de la población de elefantes en el país.


Análisis de ADN para mejorar la conservación


Los investigadores del Centro de Conservación de Elefantes (CCE) están recolectando muestras de excrementos de los elefantes en el santuario de Sainyabuli y en la reserva de Nam Poui. Estos excrementos permiten identificar a los elefantes, rastrear sus movimientos y estudiar los lazos familiares dentro de las manadas. La información obtenida ayudará a diseñar estrategias de manejo para asegurar una población saludable, tanto en libertad como en cautiverio.

El proyecto tiene como objetivo crear una reserva genética de elefantes en cautiverio, en caso de que la población salvaje colapse. Anabel López Pérez, bióloga del CCE, destaca que conocer el número exacto de elefantes y sus condiciones permitirá implementar un plan de manejo adecuado para la especie en el futuro.

El CCE también se dedica a rescatar elefantes cautivos que han sido explotados en la industria maderera o turística. Elefantes como Mae Khoun Nung, de 45 años, que pasó su vida trabajando en la tala de bosques, son atendidos en el hospital del centro, donde reciben cuidados médicos y se recuperan de años de abuso. Sin embargo, el CCE enfrenta grandes desafíos, ya que los elefantes cautivos son cada vez menos, y la reproducción en el centro ha sido limitada.

A pesar de los esfuerzos del CCE, el futuro de los elefantes en Laos sigue siendo incierto. Con solo seis embarazos y tres crías en los últimos 14 años, los cuidadores del centro expresan su preocupación por la disminución de la población de elefantes. El número de ejemplares en el país sigue siendo bajo y continúa decreciendo, lo que pone en riesgo la supervivencia de la especie en la región.